A cor inventada pelos Maias que mudou a história da arte.

 Certas cores têm sido transcendentes para a humanidade, ou porque são muito caras, difíceis de extrair, e também por permanecem vibrantes ao longo dos anos. O púrpura é uma dessas cores, que historicamente tem sido relacionada à nobreza, já que era um pigmento de difícil elaboração, por isso usá-lo em tecidos era muito caro.

  Outro exemplo de pigmento muito precioso e exclusivo apenas para pintores de renome (na verdade, costumava ser usado como método de pagamento) é o azul ultramarino (ultramar). Obtido de lápis-lazúli, uma pedra semipreciosa que custava seu peso em ouro e vinda de Ásia seu uso pode ser encontrado nas obras de Vermeer , que dizem ter levado sua família à ruína, tendo que pagar por esse pigmento.

[Johannes Vermeer, menina com um brinco de pérola , 1665.]

 No entanto, apesar de quão precioso o azul ultramarino (Ultramar) poderia ter sido na Europa e na América. Os maias desenvolveram seu próprio pigmento azul no século VIII.
 Assim como o pigmento europeu, também não desaparece rapidamente sob o sol e provou ser muito vibrante.

 O azul maia é encontrado em vários murais e códices, assim como em várias pinturas da Nova Espanha que aparentemente usavam esse pigmento em vez do azul ultramarino (Ultramar). O azul maia foi encontrado até em Cuba, uma parada obrigatória para todos os navios que viajaram da Nova Espanha e de volta a Espanha e a Europa, em geral.

[Azul maia no códice florentino. ]

 O azul maia é obtido com a mistura de argila de paligorsquite — e estudos recentes apontam para a sepiolite, que tem uma estrutura semelhante — e o índigo, mesmo que por um tempo, era conhecido como " Pedra de Anil ". O índigo é o pigmento azul que é obtido da maceração dos caules e folhas da planta de mesmo nome — Indigofera suffruticosa Mill .— e é o melhor pigmento do nosso continente.

[Mural de Cacaxtla. Foto Giacomo Chiari.]

 O processo exato que os maias realizaram para obter esse azul ainda é desconhecido, embora haja certas aproximações. Um deles, é trabalhar o pigmento e o barro molhado. Alguns acreditam que este método foi uma descoberta acidental: primeiro as folhas foram atingidas com pedras e espremidas, depois maceradas em água argilosa, depois filtradas e oxigenadas, para finalmente aquecer a mistura entre 100 e 110 °C.

 Outra alternativa era trabalhar os materiais secos, uma vez que o pó índigo foi obtido, também conhecido como tlacehuilli , foi adicionado à argila quente antes de resfriar completamente, causando uma reação que tinge toda a argila de uma determinada cor turquesa.

[Fragmento de um mural no sítio arqueológico de Bonampak.]

«O azul maia é extremamente estável: poder resistir ao ataque de ácido nítrico concentrado, álcali e solventes orgânicos muito fortes sem perder a sua cor». Afirma em um boletim o INAH .

 A resistência do azul maia deve-se às reações químicas que ocorrem no momento em que o índigo é misturado com argila. Em suma, ao aquecer a mistura de argila e índigo, a água argilosa seca, permite que o índigo ocupe os sulcos que a água deixou no palygorsikita . A absorção do índigo não facilita a penetração de outros elementos na estrutura da argila, provando ser mais resistente que o pigmento europeu.

[Baltasar de Echave Ibía, La Magdalena Penitente.]

Por muito tempo, o uso do azul maia, tanto em nosso continente quanto na Europa, passou despercebido, a ponto das colorações azuis das pinturas começarem a ser pontualmente analisadas para determinar se, a qualquer momento a invenção dos maias era usada sem conhecimento.